De uitreiking van de Michelinsterren 2026 was weer een warm bad. Wie maandagochtend het MECC in Maastricht binnenliep, stapte in een netwerk van sterrenchefs, sommeliers, gastvrouwen en brigades die elkaar al jaren kennen, opleiden en aanmoedigen. Michelin noemde het zelf de tafel van alle chef’s tables, en zo voelde het ook.
De cijfers eerst. De MICHELIN Gids Nederland 2026 telt 499 restaurants, waarvan 119 met minstens één ster. De Librije in Zwolle blijft het enige driesterrenrestaurant van Nederland. Azurite in Delft en SUIS in Schin op Geul krijgen twee sterren, zeven restaurants krijgen hun eerste ster en er komen tien Bib Gourmands bij. Maar wie alleen naar de cijfers kijkt, mist waar deze dag echt over ging.
Michelin is een familie
Het mooiste moment van de dag kwam van iemand die niet eens een Nederlandse ster ophaalde. Tussen het publiek zat Eric Vildgaard, chef van het Deense driesterrenrestaurant Jordnær. Hij werd naar voren gehaald om de volgende nieuwe ster aan te kondigen, keek naar het kaartje en lachte: deze twee hebben bij mij gewerkt. Het waren Yukyung Lee en Koen van Weert van De Cuijt in Mierlo.
Hij weet nog precies hoe het voelde toen hij zelf zijn eerste ster kreeg: precies zoals hier, vol emotie, tranen en geluk. De dag erna was vooral druk. “Ons reserveringssysteem ging plat”, vertelde hij. Nu was hij er om de volgende generatie te steunen.
Op het podium werd het verhaal alleen maar mooier. Koen en Yukyung leerden elkaar kennen in de keuken in Kopenhagen. Yukyung werkte er al toen Koen binnenkwam en was, volgens Koen, behoorlijk streng voor hem. Ze lachten erom. Koen: “Ik denk dat ik haar hart heb gestolen.” Nu koken ze samen in Koens geboorteplaats, met Franse keuken en subtiele Koreaanse accenten. Thuis zijn helpt, zei Koen: als je jezelf kunt zijn, kun je ontspannen, en als je ontspant, word je beter. Hij sloot af met een bedankje aan zijn ouders. Zonder hen was dit niet gelukt.
Zo ging het de hele ochtend. Chefs die zijn opgeleid door andere chefs. Chefs die hun hele team meenemen het podium op. Chefs die via de livestream het thuisfront bedanken. Wat je ziet is geen wedstrijd, maar gunning en een gedeelde liefde voor het culinaire verhaal. Liefde voor gastronomie, en voor elkaar.
Ralf Berendsen: niet je suis, maar il est
De zaal genoot zichtbaar van de grap rond SUIS. Je suis, ik ben, zo heet het restaurant van Ralf Berendsen in Schin op Geul. Maar na deze uitreiking is het vooral il est: hij is het. Ralf verliet hotel La Butte aux Bois om zijn eigen verhaal te vertellen, en Michelin geeft hem daar direct twee sterren voor. Hij noemde de afgelopen periode een achtbaan, en bedankte zijn team met zichtbaar respect. Michelin roemt zijn keuken om iets wat je zelden zo kort hoort samenvatten: complex, maar nooit ingewikkeld. En om de sauzen. Alleen al daarvoor zou je er een tafel moeten reserveren, schrijven de inspecteurs.
Ook in Delft gaat een vakman verder met een nieuw hoofdstuk. Mario Ridder, al jaren een vaste waarde in de Nederlandse gastronomie, krijgt met Azurite twee sterren. Hij neemt zijn gasten mee in wat hem raakt: wijn en de Franse keuken. Wanneer iemand met zijn ervaring zich zo persoonlijk laat zien, levert dat volgens Michelin een ervaring op die elke fijnproever ontroert.
De Librije blijft de top
Drie sterren bleven ongewijzigd. De Librije in Zwolle is nog altijd het beste restaurant van Nederland. Het eerste jaar na het overlijden van Jonnie Boer stond het team op het podium, met Thérèse Boer en chef Nelson Tanate voorop. Michelin schrijft dat de culinaire nalatenschap van Jonnie de drijvende kracht blijft, en dat ze een restaurantbezoek laten uitgroeien tot een diepe emotionele ervaring. Wie het team daar zag staan, begreep wat dat betekent. Een nieuw driesterrenrestaurant kwam er dit jaar niet bij.
Zeven nieuwe sterren, zeven verhalen
Elke chef die voor het eerst een ster ophaalde, bracht een eigen verhaal mee.
- De Cuijt, Mierlo: Yukyung Lee en Koen van Weert, het koppel uit Kopenhagen.
- Le Epifaan, Veeningen: Jarno Eggen kennen we van De Groene Lantaarn, dat eerder dit jaar sloot. Twee sterren vervallen in Staphorst, één nieuwe ster in Drenthe. Een chef raakt zijn vakmanschap niet kwijt als een deur dichtgaat.
- Rozewied, Kortgene: Noëmie Haentjens en Ferdy van Rijswijk, een Belgisch-Nederlands stel dat hun reiservaringen combineert met het Zeeuwse terroir. Zij kregen er ook de Young Chef Award bij.
- Ambrozijn, Valkenburg: Sven Nijenhuis, met Franse cuissons en nieuwe technieken.
- Bij Sidney, Loenen aan de Vecht: Sidney Heinze, voor liefhebbers van de klassieke keuken, met kikkerbillen à la meunière en tournedos Rossini.
- Nassau, Groningen: Christian de Vries, die het product laat spreken zonder gekkigheid.
- Wild Atelier, Hoog Soeren: Jonathan Zandbergen, met diep respect voor het product.
De mensen achter het bord
Michelin zette dit jaar opvallend veel mensen in de schijnwerpers die niet achter het fornuis staan. De Service Award ging naar het hele team van Château Neercanne in Maastricht, voor het ballet van plateaus, karren en precies de juiste woorden. De Sommelier Award ging naar Matthijs Vranken en Nouri Haj Romdhane van Brut172 in Reijmerstok, twee sommeliers die elkaar vooruitduwen, met Limburgse wijnen en alcoholvrije pairings. En de Opening van het Jaar Award ging naar Restaurant Luwte in Groningen, van chef Falk van Essen en gastvrouw en sommelier Caroline de Vries.
Daarnaast lanceerde Michelin Mindful Voices, een platform voor chefs die de regels herschrijven. Jef Schuur van Bij Jef op Texel en Kees Meinderts van Mearkas in Eastermar vertelden op het podium over hun moestuinen, hun leveranciers en het verhaal van hun streek. Gwendal Poullennec, internationaal directeur van de MICHELIN Gidsen, noemde Nederland een van de meest dynamische gastronomische bestemmingen van Europa. De Nederlandse keuken staat op de culinaire wereldkaart, zei hij, met een eigen identiteit, lokaal geworteld en open naar de wereld.
Sterren koken doe je niet alleen
Als ik één ding meeneem uit Maastricht, is het dit: een ster staat op naam van een restaurant, maar wordt verdiend door mensen. Door een partner met wie je samen kookt. Door ouders die thuis meekijken naar de livestream. Door een oud-chef die je in Kopenhagen de kneepjes leerde en nu in de zaal zit om je aan te kondigen. En vooral door de brigade, die er elke avond staat, ook als niemand kijkt.
Het is meer dan alleen Michelin. Het is een familie, en maandag zat die familie een ochtend lang aan dezelfde tafel. Gefeliciteerd aan iedereen die daar stond, en aan iedereen die ervoor zorgde dat ze daar konden staan.
Bekijk ook alle sterrenrestaurants van 2026 per provincie en lees in onze recap hoe het TIPPR Michelin Intelligence Model het deed.
Nu je hier toch bent …
Wil je inspiratie op maat, die afgestemd wordt op jouw behoefte?
Download dan geheel GRATIS de TIPPR app en ontvang onbeperkte input om je omzet te stimuleren.
